Blum Clay Pit (Condado de King)

Jun 23, 2023

La extracción de depósitos de arcilla en el sureste del condado de King fue un gran negocio desde finales del siglo XIX hasta la década de 1980, cuando la producción disminuyó y los sitios mineros se vendieron o reutilizaron. En este ensayo original para HistoryLink, Bill Kombol escribe sobre el pozo de arcilla de Blum, al norte de Enumclaw, y cómo su arcilla se transformó en millones de ladrillos para ayudar a construir las ciudades de rápido crecimiento de Puget Sound.

Carbón y arcilla

La propiedad del pozo de arcilla de Blum estaba ubicada justo al este de Enumclaw-Franklin Road, donde ahora cruzan las líneas de alto voltaje de Puget Sound Energy. Técnicamente, se encuentra en el barrio SO del barrio NO de la Sección 31, Municipio 21 Norte, Rango 7 Este, WM, en el condado de King. Esta sección, como muchas secciones impares, fue originalmente parte de una concesión de tierras al Ferrocarril del Pacífico Norte para construir el ferrocarril transcontinental a Washington. Northern Pacific, Oregon Improvement Company y Black Diamond Coal Mining Company fueron los primeros inversores en los campos de carbón del distrito de Green River, particularmente en Black Diamond y Franklin.

Además de su apetito por el carbón, las ciudades en crecimiento de la región de Puget Sound necesitaban arcilla, uno de los ingredientes principales de los ladrillos utilizados para pavimentar calles y construir edificios. A nivel local, la arcilla fue descubierta por primera vez en un área cerca de Kummer por Jacob Sant en 1888, ahora parte del Parque Estatal Flaming Geyser. El depósito y la ciudad recibieron el nombre de George Kummer, ceramista e ingeniero de Denny Clay Company.

En 1905, dos empresas locales unieron fuerzas para convertirse en Denny-Renton Clay & Coal Company, que en 1917 producía 58 millones de ladrillos al año. En 1927, Gladding, McBean & Company, con sede en California, compró Denny-Renton y comenzó un programa de modernización para abordar los cambios en la industria. En ese momento, los adoquines que alguna vez fueron populares para la construcción de carreteras estaban siendo reemplazados por productos de asfalto y concreto menos costosos.

En 1937, Richard Farrow descubrió un depósito de arcilla con alto contenido de alúmina en la Sección 31. Era propietario de la mina de carbón Blue Blaze, una pequeña mina subterránea de corta duración y producción ubicada en la propiedad de Blum o cerca de ella. Martin y Eleanor Blum compraron la propiedad a principios del siglo XX, cuando Martin Blum era socio de Sutton-Blum Land Company. Su hijo, Thomas P. Blum, fue un destacado inspector de puentes del condado de King de 1924 a 1934. A través de fotografías, Thomas Blum documentó muchos de los puentes del condado, incluido el cercano puente Kummer, que fue construido en 1932 y 1933. La hija de Martin y Eleanor , Katherine E. Blum, adquirió la propiedad del terreno de 41 acres en 1936 tras la muerte de su madre.

Participación federal durante la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Departamento del Interior de EE. UU. exploró muchos depósitos de arcilla con alto contenido de alúmina como posibles fuentes para el uso de aluminio en tiempos de guerra. A partir de octubre de 1943, el Servicio Geológico de Estados Unidos y la Oficina de Minas llevaron a cabo una investigación conjunta sobre el depósito de arcilla de Blum. Se perforaron tres pozos en la propiedad de Blum para obtener muestras de núcleos para determinar las propiedades químicas, de gravedad específica, de humedad, litológicas, petrográficas, de rayos X, cerámicas y térmicas de la arcilla. Los estudios del depósito de Blum revelaron un lecho de arcilla que variaba en espesor de 6 a 13 pies. La veta de arcilla era parte de una estructura geológica anticlinal, término utilizado para describir una formación de "cono de helado" donde las capas de arcilla se inclinan hacia abajo en direcciones opuestas desde la cresta o la parte superior del cono. El informe del Departamento del Interior de Robert Nichol estimó que en el depósito de Blum había más de 1 millón de toneladas de arcilla con alto contenido de alúmina.

Si bien el estudio de Nichols de 1945 examinó el potencial de los depósitos de arcilla como mineral para alúmina metálica, su valor real se descubrió una década más tarde como arcilla refractaria. La arcilla Blum se convirtió en un aditivo para fabricar ladrillos capaces de soportar altas temperaturas, como los utilizados en hornos y chimeneas. Un informe de 1969 de James Vine describió el mineral de Blum como una "arcilla de pedernal con alto contenido de alúmina; contiene caolinita y gibbsita; floja; en parte refractaria".

La presencia de este depósito llamó la atención de Gladding, McBean & Co., operadores de minas de arcilla y plantas de ladrillos en toda la costa oeste. La propiedad fue adquirida a la familia Blum por Gladding, McBean a mediados de la década de 1950. La exploración y el desarrollo a gran escala del depósito de arcilla de Blum comenzaron en 1956.

Desarrollo de posguerra

La minería por contrato inicial del depósito estuvo a cargo de Gordon Moulden Trucking de Buckley. En 1962, Gladding, McBean se fusionó con International Pipe & Ceramics Corporation, comúnmente conocida como Interpace Corp. Su planta estaba ubicada en Renton, y la arcilla se transportaba desde el depósito de Blum mediante camiones volquete de Moulden. Después de la muerte de Gordon el 14 de febrero de 1972, sus hijos, Ron y Don Moulden, continuaron con las operaciones. La minería se llevó a cabo de forma intermitente a intervalos de dos años hasta mediados de la década de 1980.

Se excavó arcilla a una profundidad de 110 pies y el pozo resultante se rellenó con sobrecarga y desechos de tierra de la siguiente sección minada. Se creó un estanque en la sección noreste del sitio como resultado de una minería histórica. Una fotografía de 1971 del Boletín Geológico 62 mostraba esta porción minada del depósito de arcilla de Blum con una leyenda que señalaba que la propiedad se estaba desarrollando como un sitio recreativo. Otras zonas minadas fueron recuperadas en 1979 y plantadas con abetos de Douglas.

Durante la década de 1980, Interpace fue adquirida por North American Refractories Corporation, comúnmente conocida como NARCO. En 1987, NARCO contrató a corredores de bienes raíces para comercializar su propiedad de 41 acres. Palmer Coking Coal Company compró el sitio en 1989 por 62.000 dólares. Luego de la adquisición, Palmer completó el trabajo de recuperación final requerido por el Departamento de Recursos Naturales del Estado y mejoró los caminos en la propiedad. Palmer estableció dos servidumbres a la propiedad en 1990, tanto del norte como del sur. Partes del sitio fueron taladas en 1995 y replantadas con plántulas de abeto Douglas, mientras que otras masas de madera se aclararon selectivamente. Palmer inscribió la propiedad en el programa de Designación de Tierras Forestales y luego dividió el sitio en dos lotes de 20 acres.

Alrededor de 1999, representantes de Cedar River Bowmen se acercaron a Palmer en busca de una propiedad recreativa para un campo de tiro con arco. Siguieron negociaciones y en marzo de 2000 se firmó un contrato de arrendamiento por 20 años. Cedar River Bowmen adaptó y mejoró el sitio para usarlo como una instalación de tiro con arco de rango completo, utilizando las características del sitio para simular la caza con arco y flecha. La propiedad se vendió a EMF Enterprises en abril de 2017 y Cedar River Bowmen continúa manteniéndola de forma privada para recreación al aire libre.