1414 alcanza un hito en el silicio fundido en su camino hacia el suministro de calor industrial ecológico

Jun 26, 2023

El esperanzador australiano de almacenamiento de energía térmica 1414 Degrees ha alcanzado un hito clave después de llevar su tecnología basada en silicio fundido a los niveles de temperatura necesarios para reemplazar la quema de combustibles fósiles en procesos industriales.

En un anuncio del lunes, la compañía dijo que sus medios de almacenamiento de silicio se calentaron a 1414 °C (el punto de fusión del silicio prometido en el nombre de la compañía) en pruebas realizadas con su módulo de demostración SiBox.

El presidente de 1414 Degrees, Kevin Moriarty, dice que este es un logro histórico para sus ladrillos de alta densidad de energía, actualmente denominados 14D Brick, porque lo han hecho en presencia de aire que anteriormente ha demostrado ser muy destructivo para los medios de almacenamiento de silicio.

A lo largo de su vida, 14D ha explorado algunas opciones para su tecnología, incluido el almacenamiento de energía de larga duración (electricidad en electricidad) y un intento patrocinado por el gobierno de Australia del Sur de almacenar biogás como energía térmica, que no fue un éxito.

En 2023, la empresa ha vuelto a centrarse en el uso de las “propiedades termofísicas únicas” de su tecnología para suministrar calor industrial del tipo que se suministra actualmente mediante procesos intensivos en carbono alimentados con gas y carbón.

Habiendo demostrado con éxito en sus hornos de laboratorio que puede alcanzar el tipo de niveles de temperatura, entre 800 °C y 1200 °C, necesarios para los procesos industriales pesados, el siguiente paso es generar ese tipo de calor de forma continua durante períodos prolongados de tiempo.

La bienvenida señal de progreso para el 14D llega después de unos años llenos de baches. A mediados de 2020, la compañía emitió una evaluación refrescante y franca de su tecnología en la que descubrió que no cumplía con métricas clave de eficiencia y confiabilidad y que “actualmente no era competitiva” con la calefacción con combustibles fósiles.

"Nuestros ingenieros y científicos han realizado un esfuerzo notable en los últimos tres años para llegar a este punto", dice esta semana el presidente del 14D, Kevin Moriarty, agradeciendo el apoyo financiero clave del gobierno federal y socios tecnológicos como el gigante del gas Woodside Energy.

"El próximo hito será demostrar la estabilidad a largo plazo en múltiples pruebas de ciclismo dentro de nuestro módulo SiBox".

Moriarty dice que el tamaño y la forma del ladrillo 14D (la compañía ha pedido a los accionistas que ayuden a encontrar un mejor nombre para la tecnología pendiente de patente) se pueden variar según las necesidades ampliando las paredes del ladrillo para aumentar el almacenamiento a mayor escala.

Dice que la próxima etapa comercial será de 20 a 100 veces más grande para suministrar calor a un proceso industrial, y la compañía actualmente está en conversaciones con usuarios finales en la industria de producción de minerales y cemento para determinar los requisitos de diseño del proceso.

"Lo que haremos será cargar durante el día cuando los precios de la energía sean bajos y luego descargaremos... cuando los precios sean altos para probarlo", le dice Moriarty a RenewEconomy.

“Pero no generaremos electricidad... simplemente emitiremos calor”, un proceso que, según él, también se conoce como quema indirecta.

"Y luego lo mantendremos funcionando durante al menos 12 meses para probar tanto los medios de almacenamiento como la eficiencia y... para obtener las métricas de rendimiento", dice Moriarty.

“Eso es lo que los industriales quieren ver. Eso es lo que nuestros socios tecnológicos quieren ver, como Woodside Energy.

“Así que se trata de someterlo a pruebas operativas”, añade. "Ciertamente lo hemos hecho circular aquí [en nuestro laboratorio] en un estado estático, pero aquí es donde lo estamos poniendo a trabajar".

Moriarty dice que, si todo va según lo planeado, los ladrillos 14D podrían usarse para suministrar calor industrial a una amplia gama de industrias con uso intensivo de emisiones que buscan sobrevivir y prosperar en un mercado con restricciones de carbono.

“La alúmina es una de las industrias en las que podemos ver un uso inmediato [para SiBox)… fabricando aluminio y/o al menos la materia prima para el aluminio y el cemento.

“Nuestro almacenamiento tiene dos aspectos: uno es donde podemos proporcionar ese aire caliente a alta temperatura para reemplazar el gas quemado, por ejemplo, pero el otro es donde nuestros ladrillos pueden ser utilizados por las propias industrias para aumentar la eficiencia de su calor regenerativo. , o llevarlo a una temperatura más alta.

"Entonces, preveríamos vender, ya sabes, millones de los ladrillos que estamos desarrollando en esas industrias, para usarlos en sus plantas, pero también para proporcionarles... plantas muy grandes estilo SiBox, así como para proporcionar el calor directamente”.

14D también tiene otros asuntos en juego, ya que en 2019 realizó la compra estratégica del Proyecto Aurora Energy (AEP) cerca de Port Augusta, retomando los planes existentes para desarrollar un proyecto híbrido de generación de energía solar.

El año pasado, Vast Solar, empresa de energía solar concentrada con sede en Sydney, compró el 50% de las acciones de Silicon Aurora, la filial de 14D que lidera el Proyecto Aurora Energy, que contará con una combinación de tecnologías solares térmicas, fotovoltaicas y de baterías.

14D dijo esta semana que, una vez que esté listo para la comercialización, el sitio AEP también permitiría a la compañía probar y demostrar una versión a gran escala comercial de su tecnología SiBox.

Sobre las pasadas incursiones experimentales y los altibajos logísticos de la empresa, Moriarty se muestra filosófico.

“Una fue que nos pidieron que quemáramos biogás, almacenáramos la energía y la regeneráramos como electricidad. En pocas palabras, eso no funcionó. No funcionó económicamente. Y no funcionó físicamente.

“Pero también estábamos descubriendo que... regenerar electricidad como electricidad no era la mejor manera de hacerlo. Por eso nos hemos centrado, junto con el gobierno federal y Woodside Energy, en el calor industrial.

“Sabíamos entonces que era el futuro, pero al mundo le tomó un tiempo darse cuenta”.

Sophie es editora de One Step Off The Grid y editora adjunta de su sitio hermano, Renew Economy. Sophie lleva más de una década escribiendo sobre energías limpias.